¿Por qué Atari se llama Atari?

Con una marca y un diseño sólidos, Atari se convirtió en un nombre familiar en los videojuegos y las computadoras durante la década de 1970 y principios de la de 1980. Explicaremos cómo se les ocurrió a sus fundadores el nombre y qué significa.

Nolan Bushnell era fanático del Go

Lo creas o no, las raíces del nombre Atari se remontan a 2500 años, aunque los videojuegos en sí solo tienen unos 60 años.

Nolan Bushnell y Ted Dabney fundaron Atari en 1972. Unos años antes, habían trabajado en la misma oficina como ingenieros de Ampex, una empresa de tecnología de grabación de audio y video. Bushnell y Dabney solían jugar juntos en la oficina al antiguo juego de mesa de Asia oriental .

Dabney me dijo en 2009 que construyó un tablero de Go que podían colocar entre sus mesas. Cuando no estaba en uso, lo volteaba y lo colgaba en la pared; el otro lado tenía pintado el logotipo de Ampex Videofile.

Bushnell, con quien también hablé en 2009, recordó la placa Ampex Go. “Estaba allí atrás, al costado de la mesa”, dijo, “y estábamos sacando botes de basura y [ellos] servían como base cuando jugábamos”. ¿Quién ganó? He preguntado. “Fui el mejor jugador de Go”, dijo Bushnell. «Yo le enseñé, así que fue una especie de alumno mío, pero lo golpeé regularmente».

En el juego de Go, las piezas de un jugador se capturan si están rodeadas por los cuatro lados por las piedras del jugador contrario (mientras que sus cuatro «libertades» están ocupadas). Si una pieza o grupo de piezas tiene el potencial de ser capturada en el próximo movimiento, se encuentra en un estado conocido como «atari», lo que generalmente significa que la pieza o piezas están en peligro de ser capturadas.

Entre los jugadores principiantes de Go, a veces se considera educado advertir a otro jugador cuando esto sucede diciendo «atari», similar a decir «jaque» mientras se juega al ajedrez. Pero la etiqueta es ambigua: los jugadores de go de alto nivel generalmente desaprueban la práctica y consideran que la advertencia atari es un mal hábito.

Pero, ¿qué significa realmente «atari»? Es una palabra japonesa (当たり), y como muchas palabras, tiene varios significados diferentes según el contexto. Ya hemos considerado su significado en relación a Go, y no tiene traducción directa al inglés. Pero Wiktionary cita el Diccionario progresivo japonés-inglés de Shogakukan en la definición de «atari» con otros dos significados en inglés: golpear, ganar o adivinar correctamente. En el caso del nombre de la empresa, «atari» solo se refiere a Go, por lo que no se aplican otras definiciones.

¿Por qué eligieron Atari como nombre?

Sabemos que a Bushnell le encantaba Go, pero ¿cómo se convirtió en el nombre de su compañía pionera de videojuegos? Al principio de su asociación comercial entre Bushnell y Dabney, la pareja llamó a su empresa «Syzygy» (que significa una línea recta de tres cuerpos celestes). Syzygy fue contratado por Nutting Associates para desarrollar Computer Space en 1970-71.

Cuando llegó el momento de separarse y publicar (crear) videojuegos por su cuenta, Bushnell y Dabney intentaron registrar una empresa en California llamada Syzygia, pero la empresa de techado se hizo cargo. En su siguiente intento de registro, la pareja envió tres términos relacionados con Go, en orden de preferencia: Sente , Atari y Hane . Atari estaba disponible y se convirtió en el nuevo nombre de la empresa, aparentemente elegido por alguien en la oficina del Secretario de Estado de California. Todavía hay cierto misterio en el registro histórico sobre cómo y por qué ganó Atari.

En los años que siguieron, Atari se convirtió en un gigante en la industria del entretenimiento, creando un nuevo tipo de entretenimiento electrónico y logrando un éxito increíble. El éxito llegó con Pong, Home Pong y la consola de juegos Atari 2600. También se expandió a las computadoras domésticas , como Atari 800.

Después de varias adquisiciones de propiedad intelectual a lo largo de las décadas, la empresa Atari original desapareció hace mucho tiempo. Pero la marca Atari sigue existiendo como la empresa francesa Atari SA , anteriormente conocida como Infogrames Entertainment. En cuanto a Bushnell, su amor por el Go continúa. Lo llamó su juego favorito de todos los tiempos . A principios de la década de 1980, Bushnell fundó otra empresa llamada Sente después de dejar Atari, pero ninguna de sus otras empresas tuvo tanto impacto como la primera.